Waarschijnlijk is de belangrijkste vraag die je jezelf zult stellen in een bepaalde pot: "Moet ik deze hand spelen?" Het maakt niet uit welk spel je speelt, van Texas Hold'em tot Omaha, Royal Poker of een andere variant, de beslissing om al dan niet een hand te spelen, is een beslissing die een belangrijke invloed zal hebben op jouw succes als speler. Simpel gezegd, hoe vaker je betere kaarten hebt dan je tegenstanders, hoe meer potten je op de lange termijn zult winnen. Het goede nieuws is dat folden altijd gratis is, maar hoe weet je welke kaarten beter zijn om te spelen? Er zijn altijd uitzonderingen op de regel, maar over het algemeen bevinden de meest speelbare handen in Hold'em zich in de volgende groepen:

Spelers aan een pokertafel kunnen worden beschouwd als zittend in een van de drie posities: vroeg, midden en laat. Dit is in relatie tot de dealerpositie, die de laatste speler is om op de meeste inzet rondes te handelen en daarom wordt beschouwd als de allerlaatste positie, terwijl de kleine blind - de eerste om te handelen op de meeste inzet ronden - de vroegste positie is. Een speler in de laatste positie heeft een inherent voordeel ten opzichte van alle spelers die voor hem handelen, omdat hij of zij hun beslissingen kan nemen nadat ze hebben gezien wat hun tegenstanders hebben gekozen om te doen. Dit voordeel is zo significant dat de dealerpositie na elke hand verandert, zodat het voordeel van de laatste positie voortdurend verschuift en alle spelers het kunnen exploiteren. Hoe kan je het exploiteren? Speel meer handen. Met minder kans om verhoogd te worden, en met het voordeel om te weten hoe je tegenstanders hebben gehandeld wanneer ze de kans kregen om in te zetten, stelt de laatste positie je vaak in staat om zwakkere pokerhanden te spelen die je niet zou spelen vanaf de vroege positie. Deze pokerspelstrategie staat bekend als 'je bereik verbreden', en kan je helpen meer potten te winnen en een meer onvoorspelbaar tafelbeeld te behouden.

Of je nu een ring game speler bent die zijn bottom line wil verbeteren, of je schaaft aan een sit 'n' go strategie om je toernooi ROI te verhogen, een begrip van pot odds is een belangrijk wapen in je arsenaal. Waar dit meestal van toepassing is, is wanneer je gelooft dat je verliest van een sterkere hand, maar de pot wint als een bepaalde kaart wordt gedeeld. Stel dat je tegenstander inzet en je deze veelvoorkomende vraag moet overwegen: “Moet ik callen, in de hoop de kaart te raken die mij de pot zal opleveren?” Er is eigenlijk een vrij eenvoudige manier om het antwoord op deze vraag te vinden, en hoewel er een kleine hoeveelheid wiskunde bij betrokken is, hoef je zeker geen genie te zijn om het te doen! Ten eerste moet je het aantal kaarten tellen dat je denkt dat de pot zal winnen. Laten we zeggen dat je op de turn vier klavers hebt en er nog één nodig hebt om een flush te maken, anders ben je ervan overtuigd dat je de pot zult verliezen. Er zijn 13 klavers in het dek, waarvan je er 4 hebt, wat nog 9 klavers overlaat om te raken. Deze 9 kaarten worden je 'outs' genoemd. Bereken vervolgens het aantal ongeziene kaarten in het dek. In een spelletje Hold'em kun je op de turn 6 kaarten zien (je twee holecards plus de vier gemeenschapskaarten), wat nog 46 kaarten in het dek overlaat die niet gezien zijn. Van deze 46 kaarten zijn er 9 je outs die je de hand zullen laten winnen, waardoor er 37 kaarten overblijven die dat niet zullen doen. De verhouding van 'slechte' kaarten tot 'goede' kaarten in dit scenario is 37 op 9, of heel dicht bij 4 op 1. Dit betekent dat de kans dat je je winnende kaart raakt ongeveer 20% is. Moet je nu de inzet callen? Hier komt 'pot odds' om de hoek kijken - de verhouding van chips in de pot ten opzichte van de chips die je nodig hebt om te callen. Als deze verhouding hoger is dan de 'slechte' tot 'goede' kaartenverhouding hierboven, dan moet je callen. Als het lager is, moet je folden. Laten we een voorbeeld gebruiken om dit punt duidelijker te illustreren. Met 4 klavers in je hand en 9 outs die je de pot zullen opleveren, stel je je voor dat je tegenstander 100 chips inzet in een pot die al 100 chips bevat. De verhouding van de pot (200 chips) tot de hoeveelheid die je moet inzetten (100 chips) is slechts 2 op 1 - lager dan de 4 op 1 kans die je hebt om je out te raken en te winnen. Dat is een duidelijke fold. Stel je nu hetzelfde scenario voor, maar nu bevat de pot 4.900 chips en zet je tegenstander 100 chips in. De verhouding van de pot (5.000) tot de hoeveelheid die je moet inzetten (100 chips) is nu 50 op 1 - veel hoger dan de 4 op 1 kans die je hebt om te winnen. Dat is een duidelijke call! Hiermee zorg je ervoor dat, terwijl je nog steeds een risico neemt, je onevenredig wordt beloond wanneer het loont.

Veel traditionele poker strategiegidsen richtten zich in het verleden op het lezen van de lichaamstaal van je tegenstander, op zoek naar aanwijzingen zoals trillende handen of nerveuze blikken om te achterhalen of ze bluffen of niet. Helaas is dit natuurlijk niet van toepassing als je online poker speelt! Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is om je tegenstanders te lezen, gewoon omdat je aan een virtuele tafel zit in plaats van een echte. Let op hoe je tegenstanders spelen als je niet in een hand zit en je zult patronen beginnen op te merken. Heeft een speler meerdere zwakke handen getoond, betaald om in het spel te blijven met onwaarschijnlijke kaarten, en grote calls gemaakt zonder grote handen om mee te gaan? Speel je goede handen agressiever tegen dit soort speler en je krijgt waarschijnlijk uitbetaald, maar wees voorzichtig als je ze probeert te bluffen - ze kunnen besluiten te callen zonder een goede hand...en je verslaan! Aan de andere kant van het spectrum kunnen spelers opvallen die zelden gebruikmaken van de optie om mee te spelen bij een pot, die blijkbaar wachten op alleen goede handen en die alleen hun voordeel benutten als ze zeker zijn dat ze een onverslaanbare hand hebben. In het geval van deze spelers moet je meer handen spelen, agressiever zijn, omdat je waarschijnlijk in staat bent om ze te laten folden, behalve bij hun allerbeste handen. Door spelers op deze manier te categoriseren krijg je al snel een idee van het type handen dat verschillende spelers zouden spelen, en hoe ze die zouden spelen. Dit zal je helpen om je tegenstander op een 'range' te plaatsen - een verzameling kaartcombinaties die ze op de manier spelen zoals ze hebben. Hoe losser de speler, hoe breder hun range, dus als een zeer strakke speler vanuit een vroege positie verhoogt, kun je er redelijk zeker van zijn dat ze een goede hand hebben. Evenzo zijn spelers die paraat staan voordat ze gaan folden bijna zeker niet in het bezit van supersterke handen die ze gewoonlijk als raise zouden spelen om zichzelf te beschermen.